Jonny DeLuca d'Agoura High est sur le point de terminer son voyage de fan des Dodgers à starter

Une promotion dans la ligue majeure qui a surpris Jonny DeLuca le week-end dernier n'a pas choqué l'ancien entraîneur du voltigeur des Dodgers à l'école secondaire Agoura (Hills).

Anthony Chevrier a vu cela venir il y a près de dix ans, lorsque DeLuca était un jeune de première année de 5 pieds 9 pouces et 165 livres qui a commencé dans le champ droit et a terminé neuvième pour une équipe universitaire de 2014 qui a envoyé 10 joueurs aux programmes de Division I.

"Je me souviens d'avoir parlé à Jonny et à son père quand il était en première année et j'ai dit:" Mec, tu vas jouer dans les ligues majeures un jour "", a déclaré Chevrier. "Son père a rigolé, mais on pouvait le dire. Les outils physiques, les actifs incorporels, les capacités de prise de décision étaient là. Il était le package complet."

Neuf ans plus tard, DeLuca, maintenant 6 pieds de haut et 205 livres, avec des mèches blondes sableuses, une moustache et une boucle d'oreille – plus à ce sujet plus tard – a atteint le Dodger Stadium dimanche, et il devrait faire ses débuts dans la ligue majeure contre Cincinnati Reds le gaucher Brandon Williamson au Great American Ball Park mercredi soir.

Mais il n'y avait aucune garantie que DeLuca arriverait à cette destination, et très peu d'attentes parmi ceux qui ont suivi sa carrière à l'université qu'il le pourrait.

"Je ne peux pas vous dire combien de dépisteurs l'ont regardé et ont dit:" Oh, il n'est pas très projetable, il n'a que 5-11, il a atteint sa limite "", a déclaré Chevrier. "Je pensais qu'il allait être spécial. Il donne un gros coup de poing offensivement, défensivement et sur les chemins de base."

Un sprinteur hors pair et un sauteur en longueur et un meneur rapide pendant la majeure partie de sa carrière au lycée, DeLuca était un choix de 39e ronde des Twins du Minnesota en 2017. Il a choisi de jouer au ballon universitaire à Oregon, où le frappeur a battu un combiné. 226 avec un pourcentage de 0,650 sur base plus slugging, 11 circuits et 72 points produits en 2018 et 2019.

Les Dodgers ont suffisamment aimé l'athlétisme de DeLuca pour le repêcher au 25e tour et le signer pour 300000 $ en 2019, mais il faudrait trois ans avant que DeLuca ne perde une liste MLB Pipeline ou Baseball America des 30 meilleurs espoirs de l'organisation.

DeLuca a abandonné les coups de commutateur après avoir été repêché pour se concentrer sur son swing droitier. Il a frappé .273 avec un .726 OPS et un circuit en 26 matchs de la ligue des recrues de l'Arizona en 2019.

La saison 2020 des ligues mineures a été anéantie par COVID-19, mais DeLuca a utilisé le temps pour travailler intensivement avec les entraîneurs de frappe privés Craig Wallenbrock et Doug Latta, qui ont aidé DeLuca à puiser dans sa formidable force du bas du corps et à développer un plus fonctionnel, efficace, swing puissant et reproductible.

DeLuca a frappé 0,264 avec un 0,867 OPS, 22 circuits et 64 points produits en 101 matchs pour Rancho Cucamonga de classe A et Great Lakes en 2021 et 0,260 avec un 0,888 OPS, 25 circuits et 71 points produits en 98 matchs pour Great Lakes et double A Tulsa en 2022, obtenant une place de 40 joueurs – et une protection contre le repêchage de la règle 5 – l'hiver dernier.

"Beaucoup de gens parlent du chemin [de chauve-souris] et du haut du corps et de l'endroit où se trouvent vos mains, ce qui est vraiment important", a déclaré DeLuca, 24 ans. "Mais le bas du corps, une fois que j'ai verrouillé cela, j'ai pu libérer une grande partie de la puissance. Être au sol, être à un endroit constant où j'atterris, c'est la base du swing."

DeLuca a frappé .292 avec un .953 OPS, 14 circuits et 37 points produits en 49 matchs pour Tulsa et triple-A Oklahoma City cette saison avec une discipline de plaque améliorée – il a eu 38 retraits au bâton et 21 marches en 195 présences au bâton. Mais lorsqu'il a été convoqué samedi dans le bureau du manager triple A Travis Barbary, il pensait que c'était pour l'informer qu'il prendrait congé dimanche.

"Je pensais qu'il allait être spécial. Il donne un gros coup de poing offensivement, défensivement et sur les chemins de base."

Anthony Chevrier, entraîneur de baseball de l'école secondaire Agoura Hills

Il a finalement pris congé dimanche… à Los Angeles. DeLuca a été appelé pour remplacer le voltigeur de réserve Trayce Thompson, qui a subi une blessure à l'oblique gauche et sera absent au moins un mois. DeLuca a pris un vol tôt pour LAX et était sur le banc pour la finale de la série contre les Yankees de New York.

"Cela m'a vraiment pris par surprise", a déclaré DeLuca, qui a grandi en tant que fan des Dodgers et a indiqué Clayton Kershaw – le premier coéquipier à qui il a parlé dimanche – et Manny Ramirez comme ses joueurs préférés. "Tout le monde ici dit que ça arrive super vite, mais on n'y croit pas vraiment tant que ce n'est pas là. C'est assez surréaliste, une expérience vraiment cool."

Malgré la prédiction de Chevrier en 2014, DeLuca, un passionné de surf et de vélo de montagne au lycée, n'est pas devenu un espoir de la grande ligue avant l'université, où il a soulevé des poids sérieusement pour la première fois et a ajouté 30 livres à son cadre compact et robuste. tout en conservant sa vitesse et son agilité.

La force excédentaire, associée à sa maîtrise de la biomécanique et à une exposition accrue au lancer professionnel, a mis DeLuca sur une voie plus rapide vers les ligues majeures.

"Le swing est un art pour moi, il suffit de comprendre comment mon corps bouge", a déclaré DeLuca. "Il y a tellement de complexités différentes. Donc, apprendre cela, comment les lanceurs lancent, mon corps… c'est une partie vraiment amusante du jeu pour moi, décomposer les mécanismes et tant de niveaux différents du jeu."

"Il est probablement l'un des gars les plus forts de l'organisation en ce qui concerne la moitié inférieure."

Dave Roberts, entraîneur des Dodgers

DeLuca jouera probablement au champ gauche ou au champ central contre des lanceurs gauchers, et sa vitesse – il a réussi 58 des 63 tentatives de vol de base en 274 matchs de ligue mineure – pourrait être utile sur le banc.

"C'est un joueur de baseball", a déclaré le manager des Dodgers, Dave Roberts. "Il est ce type de la vieille école, granuleux et broyeur. C'est un très bon défenseur aux trois [places extérieures] et il peut vraiment courir. Il est probablement l'un des gars les plus forts de l'organisation jusqu'à la moitié inférieure. "

La moitié supérieure de DeLuca a aussi du jeu, comme Roberts l'a noté lorsqu'il a côtelé DeLuca à propos du cerceau dans son oreille gauche dimanche.

"J'avais une [boucle d'oreille] il y a longtemps, en 1990 - je suis sûr qu'il y a des photos, mais je n'y reviendrai pas", a déclaré Roberts, l'ancien voltigeur. "Alors quand j'ai vu le cerceau, j'ai dû l'appeler et faire une blague à ce sujet. Il y a une bonne histoire sur la raison pour laquelle il l'a eu."

En effet, il y en a. DeLuca avait du mal à Great Lakes la saison dernière, atteignant .199 avec un .710 OPS le 15 juin, lorsqu'il a dit à l'entraîneur Dylan Nasiatka que s'il n'était pas nommé joueur de la semaine de la Midwest League la semaine suivante, il obtiendrait une boucle d'oreille .

"Je devais changer quelque chose, je devais faire quelque chose", a déclaré DeLuca. "Je me suis un peu réchauffé cette semaine-là, en réussissant deux circuits, mais je n'ai pas été nommé joueur de la semaine. Alors j'ai tenu parole, je suis allé chez Claire's à Midland, dans le Michigan, un lundi et j'ai eu la boucle d'oreille."

Superstition stupide ? À peine. DeLuca a fait une déchirure, battant .455 (20 pour 44) avec trois circuits, 10 doubles, 16 points produits et 12 points lors de ses 12 prochains matchs.

"J'ai été joueur de la semaine pendant deux semaines consécutives, j'ai été promu à Tulsa [le 4 juillet] et ajouté à la liste des 40 joueurs pendant l'intersaison", a déclaré DeLuca. "Alors ça coince."

L'écrivain Jack Harris a contribué à ce rapport.

Cette histoire a paru à l'origine dans le Los Angeles Times.