Demandez à Hackaday : La table de mixage numérique à dix dollars ?

Il arrive un moment dans la vie de chaque ingénieur où il a besoin d'une table de mixage, et pour moi, ce moment est maintenant. Mais le marché pour un petit mixeur bon marché n'est plus ce qu'il était. Là où il y avait autrefois des musiciens de chambre avec un magnétophone à cassettes à quatre pistes s'ils avaient de la chance, maintenant tout est sur l'ordinateur. Créez autant de pistes que vous le souhaitez, éditez-les et post-traitez-les numériquement sans avoir besoin d'un mélangeur physique, n'est-ce pas formidable de vivre dans le futur !

Cela signifie que ces musiciens de chambre n'ont plus besoin de mélangeurs bon marché, donc les modèles que je cherchais ont disparu. A leur place se trouvent des modèles destinés aux podcasteurs et aux DJ. Si je veux un tas d'effets numériques idiots ou une console à deux canaux avec un crossfader, je peux remplir mes bottes, mais pour une table de mixage conventionnelle, je dois regarder un peu haut de gamme. Autour de la marque à trois chiffres se trouvent plusieurs modèles, mais je suis à la fois radin et ingénieur. Je peux sûrement trouver une alternative.

Un mélangeur analogique est un appareil extrêmement simple dans l'âme, il additionne simplement une série de signaux audio dont chacun a son propre fader de contrôle du volume. C'est si simple qu'on peut en fabriquer un avec des composants passifs uniquement, et il existe en effet des mélangeurs extrêmement abordables qui font exactement cela.

Cependant, la plupart des petits mélangeurs utilisent des étages de gain et des tampons d'ampli-op simples, avec des tampons réglables pour chaque canal. Il est possible d'en faire un sans trop de soucis, et en effet j'y ai pensé. Le problème était que le budget grimpe à chaque canal successif vers le point où je ferais mieux de dépenser un peu plus et d'en acheter un. Je ne fixe pas le prix des faders les plus chers du marché, mais un potentiomètre linéaire de qualité raisonnable ajoute un peu par canal à la BoM.

À ce stade, il m'est venu à l'esprit, puis-je utiliser le PC comme mélangeur en direct avec plusieurs cartes son ? Je peux commander un tas de cartes son USB très bon marché et désagréables pour moins de dix dollars, donc cela ne me coûtera pas cher d'essayer. J'ai passé la commande, et quand ils sont arrivés, je les ai branchés et j'ai eu instantanément un ordinateur avec cinq prises audio.

Malheureusement, je ne peux pas simplement lancer Audacity en m'attendant à une expérience multicanal impressionnante. J'ai un tas de cartes son parmi lesquelles choisir, mais je ne peux enregistrer qu'avec l'une d'entre elles à la fois. Il est temps de plonger dans l'audio Linux, à un niveau que je n'ai jamais eu besoin de faire auparavant parce que, eh bien, ça a toujours fonctionné, n'est-ce pas ?

Au début, il y avait l'Open Sound System, ou OSS. Mon Linux dans les années 1990 consistait à configurer des serveurs Web. Le premier sous-système audio Linux m'a donc échappé. Au lieu de cela, comme probablement la plupart d'entre vous, je suis habitué à ALSA, l'Advanced Linux Sound System. Cela se situe au niveau du noyau et fournit une interface aux éléments disparates de matériel audio qui peuvent être connectés au système. En plus de cela se trouvent des serveurs de son fournissant une couche d'interface supplémentaire comme PulseAudio ou Jack, et dans de nombreuses distributions, tout a été remplacé par PipeWire.

Toutes ces promesses de mixage et de prise en charge de plusieurs cartes sont leur fonctionnalité phare, donc quelque part dans ce lot, il devrait être possible de trouver ce que je veux, n'est-ce pas ? Malheureusement non, car bien qu'ils puissent tous voir un tas de cartes son, aucune des différentes configurations de machine que j'ai essayées ne pouvait faire en sorte que les applications en voient plus d'une à la fois. Peut-être qu'une solution pourrait être trouvée en liant plusieurs cartes ensemble comme une carte ALSA virtuelle. Mais là encore, il n'y a pas de récompense, car comme le soulignent les instructions, le vrai matériel se désynchronisera avec le temps. Je me demande si mon application de mixage en direct trouverait cela moins problématique qu'un enregistreur multipiste simultané, mais quelque chose me dit que si c'était le cas, tout le monde le ferait.

Je n'ai donc manifestement pas réussi à fabriquer une table de mixage live bon marché avec un ordinateur portable à mille dollars et dix dollars de cartes son bon marché. Beaucoup d'entre vous feront sans aucun doute la queue pour me réprimander pour mon niveau de magie Linux inférieur à 1337, mais la vérité est que je ne me suis jamais vraiment préoccupé des fonctionnalités multimédias auparavant. Je suis toujours curieux cependant, est-ce possible? Répondez-moi ci-dessous dans les commentaires !